Pandora Papers - Welche Rolle spielt South Dakota?

In den „Pandora Papers“ wurde eine Reihe vertraulicher Dokumente veröffentlicht, die zeigen, wie die globalen Eliten ihren Reichtum verstecken, um Steuern zu vermeiden. Die rund 12 Millionen Dokumente wurden vom International Consortium of Investigative Journalists beschafft, einer in Washington, D.C., ansässigen Denkfabrik, die mit Medienorganisationen auf der ganzen Welt zusammengearbeitet hat, um die Details der durchgesickerten Informationen zu veröffentlichen.

Die Pandora Papers geben nicht nur Einblick in das Vermögen von Staatsoberhäuptern, ehemaligen Präsidenten und Premierministern, sondern enthüllen auch, wie Steueroasen – auch in den USA – genutzt werden, um Geld vor den Steuerbehörden zu verstecken. Die Steuerexpertin Beverly Moran von der Vanderbilt University erläuterte The Conversation die drei wichtigsten Erkenntnisse aus den durchgesickerten Dokumenten.

Wie die Pandora Papers die Steuerschlupflöcher der Superreichen enthüllen

Die Pandora Papers kommen fünf Jahre nach einem ähnlichen Leck von Dokumenten, den „Panama Papers„. Diese Dokumente zeigten, wie viele der reichsten Menschen der Welt routinemäßig jede Art von Steuer vermeiden, indem sie ihr Vermögen in Steuerparadiesen unterbringen – Nationen oder Gerichtsbarkeiten mit niedrigen Steuersätzen.

Als Reaktion auf die Panama Papers ergriffen viele Länder Maßnahmen, die einige der in den Panama Papers aufgedeckten Techniken überflüssig machten. So zwangen beispielsweise die Schweizer Banken ihre Bücher zu öffnen, nachdem sie reichen Menschen jahrzehntelang das größte Bankgeheimnis der westlichen Welt geboten hatten. Die jüngste Veröffentlichung erfolgt auch inmitten einer Untersuchung darüber, wie wenig Steuern einige reiche Personen zahlen. Die zwischenstaatliche Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) hat sich kürzlich für eine Mindeststeuer von 15 % für Unternehmen ausgesprochen, um das Problem der Steueroasen zu lösen.

Die Pandora Papers enthüllen die Taktiken, die reiche Leute entwickelt haben, um die nicht mehr geheimen Mittel zu ersetzen, die sie in der Vergangenheit benutzt haben. Die Pandora Papers beleuchten insbesondere die Rolle von Briefkastenfirmen bei der Erschwerung der Besteuerung vermögender Personen. Das Leck enthält Dokumente, die Aspekte der Finanzen von Hunderten von Politikern aus 90 Ländern offenlegen.

Die Rolle von Briefkastenfirmen

Eine Briefkastenfirma ist eine juristische Person, die nur auf dem Papier existiert. Sie produziert nichts und beschäftigt niemanden. Ihr Wert liegt in einem Zertifikat, das in einem Regierungsbüro aufbewahrt wird.

Die Rolle der Briefkastenfirmen in den Pandora Papers

Mit dieser Bescheinigung wird die Briefkastenfirma – deren einziger Zweck es ist, Vermögenswerte zu halten und zu verstecken – zu einer von mehreren russischen Puppen, von denen jede genau in die nächste passt, so dass eine Art Drei-Karten-Monte entsteht, bei dem die Steuerbehörden weder Vermögenswerte noch Eigentümer finden können. Mit einer Reihe von Briefkastenfirmen kann ein Milliardär sein Vermögen weit weg von den neugierigen Augen des Finanzamts unterbringen.

Damit der Milliardär die Steuer umgehen kann, muss die Mantelgesellschaft für Steuerzwecke in einem Steuerparadies ansässig sein. In der Vergangenheit bedeutete dies ein Bankkonto auf den Cayman-Inseln oder in Monaco. Aber wie die Pandora Papers zeigen, könnte es zunehmend bedeuten, eine Steueroase in den Vereinigten Staaten zu nutzen.

South Dakota als Steuerparadies

Kaum einer denkt an ein Steuerparadies, wenn er an South Dakota denkt. Die meisten verbinden South Dakota mit dem Mount Rushmore National Memorial. Das Denkmal besteht aus Porträtköpfen der vier bis zur Zeit seiner Erstellung als am bedeutendsten und symbolträchtigsten geltenden US-Präsidenten. Nämlich George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt und Abraham Lincoln.

South Dakota wird in den Pandora Papers immer wieder erwähnt, weil viele wohlhabende Menschen den Bundesstaat als Steuerparadies nutzen. Von den 206 in den Pandora Papers genannten US-Trusts, die zusammen ein Vermögen von mehr als 1 Milliarde US-Dollar halten, sind 81 in South Dakota ansässig. Dort ist aus einer Reihe von Gründen eine besonders gute Steueroase. Zum einen verfügt es dank seiner Trust-Gesetze über einen starken Geheimhaltungsschutz, der es leicht macht, die wahren Eigentumsverhältnisse zu verschleiern. Treuhandgesellschaften gelten als einer der stärksten rechtlichen Schutzmechanismen der Welt.

Den Pandora Papers zufolge hat die treuhandfreundliche Gesetzgebung in South Dakota dazu geführt, dass sich das Vermögen in Treuhandfonds in den letzten zehn Jahren auf 360 Milliarden Dollar vervierfacht hat.

Aber South Dakota profitiert auch von den gleichen Dingen, die alle US-Bundesstaaten haben: eine vergleichsweise starke Rechtsstaatlichkeit, eine stabile Währung und eine gute Infrastruktur – insbesondere im Vergleich zu anderen bekannten Steueroasen außerhalb Europas. Eine wohlhabende Person kann problemlos in die Vereinigten Staaten fliegen, in den USA Eigentum erwerben, ihr Vermögen auf amerikanischen Banken anlegen und sich sicher sein, dass ihre Verträge eingehalten und durch ein stabiles und transparentes Rechtssystem geschützt werden.

(FW)