Twitter hat das Angebot von Elon Musk angenommen, das Unternehmen zu übernehmen und zu privatisieren. Damit würde der reichste Mensch der Welt die Kontrolle über das Social-Media-Netzwerk erhalten, zu dessen einflussreichsten Nutzern er selbst gehört.
Der Poker um die Übernahme von Twitter durch Elon Musk
Das 44-Milliarden-Dollar-Geschäft markiert das Ende eines dramatischen Werbens und einen Sinneswandel bei Twitter, wo sich viele Führungskräfte und Vorstandsmitglieder anfangs gegen Musks Übernahmekonzept ausgesprochen hatten. Der Deal hat Twitter-Mitarbeiter, Nutzer und Aufsichtsbehörden wegen der Macht der Tech-Giganten bei der Festlegung der Parameter für den Diskurs im Internet und der Art und Weise, wie diese Unternehmen ihre Regeln durchsetzen, polarisiert. Die beiden Seiten arbeiteten die ganze Nacht hindurch an einer Einigung, die vorsieht, dass Musk Twitter zu einem Preis von 54,20 Dollar pro Aktie übernimmt. Sollte die Übernahme zustande kommen, wäre dies eine der größten Übernahmen eines Technologieunternehmens und wird wahrscheinlich die Richtung der sozialen Medien beeinflussen. Herr Musk wird eine Verpflichtung zu einem weniger strengen Ansatz bei der Sprachmoderation in ein Unternehmen einbringen, das damit zu kämpfen hat, freilaufende Konversationen mit Inhalten in Einklang zu bringen, die für Werbekunden attraktiv sind.
Am Montag, einen Tag nachdem das Wall Street Journal zum ersten Mal berichtet hatte, dass ein Deal kurz bevorsteht, twitterte Musk, dass er möchte, dass die Plattform ein Ziel für weitreichende Diskurse und Meinungsverschiedenheiten ist. „Ich hoffe, dass selbst meine schlimmsten Kritiker auf Twitter bleiben, denn das ist es, was freie Meinungsäußerung bedeutet“, schrieb er. Musk sagte nach der Bekanntgabe des Geschäfts, dass er Twitter zu einem besseren Nutzererlebnis machen wolle, unter anderem durch das Hinzufügen neuer Funktionen und die Bekämpfung von Spam. Der Milliardär, der auch Chef von Tesla und Space Exploration Technologies Corp.ist, ist bekannt dafür, dass er Konventionen in unterschiedlichen Branchen herausfordert.
Twitter steht vor großen geschäftlichen Herausforderungen und hat nach einem Streit mit dem aktivistischen Investor Elliott Management Corp. vor etwa zwei Jahren bereits einen Turnaround-Plan in Angriff genommen. Vor etwas mehr als einem Jahr erklärte Twitter, es wolle seinen Umsatz bis Ende 2023 auf 7,5 Milliarden Dollar mindestens verdoppeln und bis dahin mindestens 315 Millionen sogenannte monetarisierbare täglich aktive Nutzer erreichen. Um das letztgenannte Ziel zu erreichen, müsste das Unternehmen sein Nutzerwachstum, das sich in den letzten Jahren meist im einstelligen Prozentbereich bewegt hat, drastisch steigern. Zu den weiteren Fragen, mit denen Musk konfrontiert sein wird, gehört die Frage, ob Donald Trump wieder bei Twitter zugelassen werden soll, nachdem das persönliche Konto des republikanischen Ex-Präsidenten im vergangenen Jahr nach dem Angriff auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 durch einen Mob seiner Anhänger, der die Bestätigung des Wahlsiegs von Präsident Biden im Jahr 2020 stören wollte, von dem Unternehmen „dauerhaft gesperrt“ wurde. Trump erklärte am Montag gegenüber Fox News, dass er keine Pläne habe, zu Twitter zurückzukehren und stattdessen sein Startup Truth Social als sein bevorzugtes Social-Media-Netzwerk nutzen werde.
Bei einer Mitarbeiterversammlung am Montagnachmittag sagte CEO Parag Agrawal, dass keine Entlassungen geplant seien und dass sich die Prioritäten des Unternehmens nicht ändern würden, bevor das Geschäft abgeschlossen sei. Herr Agrawal sagte, dass wir nach der Übernahme durch Herrn Musk nicht wissen, in welche Richtung sich das Unternehmen entwickeln wird“. Herr Agrawal sagte, dass Herr Musk zugestimmt habe, die Aktien der Mitarbeiter in Bargeld umzuwandeln, sobald das Geschäft abgeschlossen sei und sie nach dem bestehenden Zeitplan für die Unverfallbarkeit auszuzahlen. Bret Taylor, der unabhängige Vorstandsvorsitzende von Twitter, sagte, dass das Geschäft das beste Ergebnis für die Aktionäre darstelle. Es war erwartet worden, dass das in San Francisco ansässige Social-Media-Unternehmen das Angebot ablehnen würde, das Musk am 14. April gemacht hatte, ohne zu sagen, wie er es bezahlen würde. Einen Tag nach dem unaufgeforderten Angebot nahm Twitter eine so genannte Giftpille an, die es Herrn Musk erschweren sollte, eine Beteiligung von mehr als 15 % an dem Unternehmen zu erreichen.
Twitter änderte seine Haltung, nachdem Herr Musk Elemente seines Finanzierungsplans für die Übernahme dargelegt hatte. Am 21. April teilte er mit, dass er eine Finanzierung in Höhe von 46,5 Milliarden Dollar in Aussicht gestellt habe. Die Twitter-Aktien stiegen stark an, und die Unternehmensleitung öffnete die Tür für Verhandlungen. Die Twitter-Aktien stiegen am Montag um 5,7 % und schlossen bei 51,70 US-Dollar pro Stück. In einer Zeit, in der Technologieunternehmen enorme Renditen erzielen, ist die Aktie eine blutleere Angelegenheit. An ihrem ersten Handelstag im Jahr 2013 stiegen die Aktien sprunghaft an und schlossen bei 44,90 US-Dollar, nur einen Dollar von dem Wert entfernt, den sie mehr als acht Jahre später hatten, als Herr Musk seinen Vorstoß machte. Doch seit Musk Anfang April eine Beteiligung von rund 9 % an dem Unternehmen bekannt gab, sind die Twitter-Aktien um 32 % gestiegen. Dadurch ist Twitter im bisherigen Jahresverlauf stärker gestiegen als andere Technologieunternehmen und der breite Markt.
Veränderungen stehen an
Die Kehrtwende von Twitter kommt, nachdem sich Musk am Freitag privat mit mehreren Aktionären des Unternehmens getroffen hat, um die Vorzüge seines Vorschlags zu preisen und gleichzeitig zu wiederholen, dass der Vorstand eine „Ja-oder-Nein“-Entscheidung zu treffen hat. Musk, der mehr als 82 Millionen Twitter-Follower hat, nutzt die Plattform seit langem, um seine Ansichten zu allen Themen von der Raumfahrt bis zu Kryptowährungen zu verkünden. Im Januar begann er mit dem Kauf von Twitter-Aktien und wurde im April mit einem Anteil von mehr als 9 % zum größten Einzelinvestor. Zuvor hatte er Twitter genutzt, um einen Konflikt mit der Börsenaufsichtsbehörde eskalieren zu lassen, nachdem diese eine Untersuchung einiger seiner jüngsten Aktienverkäufe eingeleitet hatte, und er beschimpft seine Kritiker häufig im sozialen Netzwerk.
Die Privatisierung von Twitter würde es Musk ermöglichen, Änderungen vorzunehmen, ohne dass öffentliche Unternehmen von ihren Aktionären unter die Lupe genommen werden. Er hat auch gesagt, dass er so viele Aktionäre wie möglich behalten möchte. Twitter lud Musk Anfang April ein, in den Vorstand des Unternehmens einzutreten, was ihn daran gehindert hätte, mehr als 14,9 % der Aktien des Unternehmens zu besitzen. Herr Musk stimmte zunächst zu und lehnte dann das Angebot ab. Zu den von Musk vorgeschlagenen Änderungen für die Plattform gehören u. a. eine Aufweichung der Haltung gegenüber der Moderation von Inhalten, die Schaffung einer Bearbeitungsfunktion für Tweets, die Öffnung des Twitter-Algorithmus – was es Personen außerhalb des Unternehmens ermöglichen würde, ihn einzusehen und Änderungen vorzuschlagen – und eine geringere Abhängigkeit von der Werbung.
Musk, der sich selbst als „Verfechter der Meinungsfreiheit“ bezeichnet, sagte kürzlich in einem Interview auf einer TED-Konferenz, dass er Twitter als „de facto Marktplatz“ betrachtet. Twitter sollte bei der Entscheidung, Tweets zu löschen oder Benutzerkonten dauerhaft zu sperren, vorsichtiger sein, sagte Musk, und nannte vorübergehende Sperrungen als bessere Lösung. Musk sagte, er wolle auch, dass die Plattform transparenter sei, wenn sie Maßnahmen ergreife, die die Reichweite eines Tweets verstärken oder verringern. Er sagte, er sei sich nicht sicher, wie einige dieser Ideen umgesetzt werden würden. Er brachte auch die Idee ins Spiel, Personal abzubauen, das Gebäude der Unternehmenszentrale in San Francisco zu schließen und dem Vorstand kein Gehalt zu zahlen. Letzteres könnte allein etwa 3 Millionen Dollar pro Jahr einsparen, sagte er.
Zu seinen weiteren Änderungsvorschlägen für Twitter gehören der Versuch, Spam und Betrugs-Bots zu stoppen und längere Tweets zuzulassen. Die derzeitige Grenze liegt bei 280 Zeichen. Am Donnerstag wird Twitter seine Ergebnisse für das erste Quartal bekannt geben. Das Unternehmen sagte am Montag, dass es an diesem Tag keine Telefonkonferenz mit Analysten mehr abhalten wolle.
(FW)